Большая дружба
Мы остановимся па тех портретах Малютина, которые помо гут нам осветить вехи жизненною пути художника.
Большая дружба связывала Малютина со скульптором С. В. Бол нухиным. Волнухин — один из старейших преподавателей Московского училища живописи, ваяния и зодчества, автор знаменитого памятника Ивану Федорову в Москве, учитель выдающихся со ветских скульпторов, таких, как С. Т. Коненков, Л. Т. Матвеев, Н. А. Андреев, В. Н. Домогацкий, И. С. Ефимов.
Дружба художника и скульптора началась с первого дня пре нодавання Малютина в Московском училище (Волнухин стал ире подавателем Училища еще в 1895 году) и продолжалась вплоть до самой смерти скульптора в 1921 году. Сначала товарищи по работе, потом соседи по дому (на Мяспицкой), эти люди находили много общего и во взглядах на жизиь и в оценках искусства. Общительный, добрый, сердечный человек, Волнухин импонировал Малютину своей скромностью, деликатностью, большим жизнелюбием и оптимизмом. На нервного, горячего и внутренне темпераментного Малютина Волнухин оказывал поистине целебное действие. Памятью зтой дружбы и душевного взаимопонимания остался большой портрет Волнухина, созданный Малютиным в 1914 году. Этот портрет является сейчас украшением Астраханской областной картинной галереи наряду с портретом В. А. Гиляровского. Трудно отдать предпочтение какому-то одному из двух портретов, сделанных примерно в одно время (портрет Гиляровского написан в 1915 году). Несомненно то, что обе эти работы относятся к числу лучших в галерее малютинских портретов.
Стасов писал о русских портретистах:
«Им важны не «заказы» и пе знаменитость, а непобедимая, глубочайшая потребность написать лицо и облик того, кого они сами из значительных людей увидели, узнали, поняли, оценили и захотели оставить в картине своей кисти для потомства.